Alphabet e Nvidia: scommessa sull’intelligenza artificiale

Alphabet e Nvidia si sono unite a diversi importanti fondi di venture capital per investire in Safe Superintelligence (SSI), una start-up co-fondata da Ilya Sutskever, ex chief scientist di OpenAI, secondo una fonte vicina al caso citata da Reuters. Creata solo pochi mesi fa, SSI è già tra le start-up di intelligenza artificiale con il valore più elevato.

Bisogna ammettere che il nome di Ilya Sutskever ha un peso importante nel mondo dei giganti della tecnologia. In passato ricercatore di intelligenza artificiale presso Google, aveva lasciato l’azienda per co-fondare OpenAI insieme a figure come Sam Altman ed Elon Musk. Ogni volta, se ne è andato dalle aziende per la stessa ragione: la mancanza di interesse per la sicurezza nell’ambito dell’AI. Si può quindi immaginare facilmente che questo sarà uno degli assi centrali di SSI, il suo nuovo progetto.

Questo finanziamento testimonia il crescente interesse dei giganti della tecnologia e dei fornitori di infrastrutture per le giovani imprese che sviluppano tecnologie di intelligenza artificiale all’avanguardia, che richiedono enormi risorse di calcolo. Alphabet, che sta sviluppando i propri modelli di intelligenza artificiale, ha annunciato all’inizio di questa settimana un accordo attraverso la sua divisione cloud per fornire a SSI unità di elaborazione tensoriale (TPU), note come chip di inferenza, Ironwood.

Recentemente stimata a 32 miliardi di dollari durante un round di finanziamento guidato dal fondo Greenoaks, SSI si è rapidamente affermata nel panorama della ricerca sui modelli fondamentali dell’AI, in gran parte grazie alla reputazione di Sutskever, riconosciuto per la sua capacità di anticipare le principali tendenze del settore.

Come molti dei suoi concorrenti, SSI ha un enorme bisogno di processori. Le modalità precise dell’investimento di Alphabet e Nvidia non sono state rivelate.

La duplice iniziativa di Alphabet, attraverso la casa madre e la divisione cloud, con rinomati laboratori AI come SSI e Anthropic, illustra l’evoluzione della sua strategia in materia di hardware per AI. Google, che originariamente riservava le sue TPU per uso interno, ora ne sta ampliando l’accesso ai clienti esterni. Il contratto stipulato con SSI segna un passo importante in questa direzione, come ha indicato Darren Mowry, direttore generale responsabile delle partnership con le start-up di Google.

“Con questi sviluppatori di modelli fondamentali, la gravità si sposta fortemente a nostro favore“, ha dichiarato a Reuters. Finora, gli sviluppatori di AI hanno preferito principalmente le GPU di Nvidia, che rappresentano oltre l’80% del mercato.

Due fonti hanno tuttavia confermato che SSI si affida principalmente alle TPU di Google piuttosto che alle GPU di Nvidia per le attività di ricerca e sviluppo.

Tramite il suo servizio cloud, Google offre sia le GPU di Nvidia che i propri TPU, progettati per eccellere in specifici compiti di IA con un’efficienza superiore alle GPU versatili. Questi chip sono già stati utilizzati per addestrare modelli su larga scala, in particolare quelli Apple o di Anthropic, concorrente di OpenAI sostenuto da Google e Amazon con diversi miliardi di dollari.

Di fronte a Google e Nvidia, Amazon sta sviluppando i suoi processori concorrenti, che si chiamano Trainium e Inferentia. Amazon afferma che dal 2023 Anthropic sta sviluppando la propria tecnologia su questi chip. Lo scorso dicembre, il gruppo ha annunciato che Anthropic sarebbe diventato il primo cliente di un supercomputer massiccio alimentato da centinaia di migliaia di processori proprietari.

Tuttavia, Anthropic continua a utilizzare i TPU per i suoi progetti di AI e non ha ridotto la spesa per i chip di Google, secondo quanto precisato da due fonti.

È ormai comune che i grandi fornitori di cloud investano massicciamente in start-up di AI che sviluppano modelli fondamentali, costituendo al contempo importanti clienti per le loro infrastrutture. Amazon e Google hanno entrambi scommesso su Anthropic, mentre Microsoft sostiene attivamente OpenAI. Da parte sua, Nvidia ha anche investito in OpenAI e in xAI, la start-up di Elon Musk.