Innovazione: il potenziale del modello UE 

Nel dibattito globale sull’innovazione tecnologica, una narrazione ricorrente contrappone regolamentazione e innovazione, come se la prima ostacolasse la seconda. Tuttavia, questa visione binaria è non solo superata, ma anche fuorviante. L’Europa, con l’adozione di un corpus integrato di atti legislativi – tra cui l’AI Act, il Data Governance Act, il Digital Services Act e il Digital Markets Act –, dimostra che è possibile coniugare innovazione, responsabilità e fiducia. Questo approccio non vuole rallentare lo sviluppo tecnologico, ma lo indirizza in modo trasparente, sicuro e sostenibile, permettendo di scalare soluzioni digitali e industriali a livello continentale e globale. 

La regolamentazione, lungi dall’essere un ostacolo, può agire come abilitatore. Fornisce le regole di un gioco equo, protegge utenti e imprese, rafforza la fiducia nei mercati digitali e garantisce la tenuta delle istituzioni democratiche. Soprattutto, offre prevedibilità: in un’epoca in cui l’innovazione corre veloce, sapere cosa è ammesso e cosa non lo è diventa una risorsa fondamentale per l’investimento responsabile e la crescita a lungo termine. 

Tuttavia, per trasformare questa prevedibilità in una leva efficace per lo sviluppo, l’Europa deve agire come un sistema integrato, capace di allineare regolamentazione, infrastrutture e politiche industriali. Ovviamente la capacità dell’Europa di agire come uno spazio integrato non è solo una questione normativa, ma rappresenta un chiaro vantaggio competitivo nell’attuale contesto economico digitalizzato. 

Per liberare il potenziale dell’innovazione, è essenziale che l’Europa venga percepita non come un insieme di mercati nazionali, ma come uno spazio integrato. Da Lisbona a Tallinn, da Atene a Dublino, le idee non devono conoscere confini e le aziende devono poter progettare fin dall’inizio per una dimensione europea. Questo richiede non solo un quadro regolatorio armonizzato, ma anche infrastrutture digitali comuni, regole condivise sull’interoperabilità dei dati, accesso trasparente a finanziamenti pubblici per progetti transnazionali e una strategia unitaria sul trasferimento tecnologico e sulla valorizzazione della ricerca applicata. 

Ciò significa avere un unico quadro normativo, ma anche una visione condivisa. È proprio questo il nucleo della proposta di Enrico Letta nel suo Rapporto sul futuro del Mercato unico. Letta propone l’introduzione di una “quinta libertà” dedicata alla libera circolazione della ricerca, dell’innovazione, dei dati, delle competenze, della conoscenza e dell’istruzione. L’obiettivo è proprio superare l’attuale frammentazione normativa e costruire un contesto europeo favorevole alla crescita e alla competitività. Allo stesso modo, Mario Draghi nel suo Rapporto sul futuro della competitività europea sottolinea che senza un allineamento normativo reale ogni strategia industriale europea sarà destinata a rimanere incompiuta. 

Sfruttare la regolamentazione per costruire fiducia e crescere 

In un’economia basata sui dati la fiducia è il nuovo capitale. Come ci stanno insegnando gli eventi internazionali delle ultime settimane, le imprese non sono più valutate solo in base alla funzionalità dei loro prodotti, ma anche rispetto alla loro affidabilità, trasparenza, equità e aderenza ai valori democratici. Tuttavia, è legittimo interrogarsi su un punto critico: la complessità normativa rischia di diventare un fardello, soprattutto per startup e PMI. I costi amministrativi, la frammentazione interpretativa e la difficoltà di accesso a servizi legali e di compliance possono disincentivare la sperimentazione, ostacolando proprio quei soggetti che rappresentano l’ossatura dell’economia innovativa europea. 

Questa tensione non va negata, ma trasformata in leva di riflessione strategica. Nel suo rapporto Letta ha proposto la creazione simbolica di un “28° Stato”, ovvero uno spazio unico dedicato alle imprese europee che operano in più Stati membri e vogliono innovare a livello continentale. Questo concetto, più che istituzionale, è politico e operativo: chiede all’Unione di costruire condizioni semplificate e standardizzate per chi innova a livello transnazionale, offrendo un ambiente amministrativo coerente, accesso diretto a servizi pubblici digitali comuni e un’interfaccia unica per la conformità. 

Ma l’invito non si può rivolgerlo solo alle istituzioni europee, come troppo spesso accade. È un appello implicito anche agli Stati membri affinché superino approcci protezionistici e frammentari e contribuiscano attivamente a creare regole comuni, interoperabili e orientate all’obiettivo della ripresa e della resilienza. In un’Europa che resta “unita nella diversità”, è proprio il valore differenziale di ciascuna nazione che può arricchire un progetto di integrazione, a patto che tale diversità sia messa a sistema e non usata come ostacolo. Se ciascuno Stato membro saprà rinunciare a una parte del proprio particolarismo regolatorio a favore di una strategia comune, allora l’Europa potrà davvero parlare con una voce sola anche nel linguaggio dell’innovazione. 

Ovviamente al di là della standardizzazione regolatoria occorre pensare alle infrastrutture e ai mercati. A tal proposito, lo studio “Digitalization and regionalization of Global Value Chains in European industries” (Springer, 2025), offre un’interessante evidenza empirica: la digitalizzazione sta trasformando profondamente le catene globali del valore europee, rafforzando in particolare i legami commerciali intra-UE. Per Giunta, Marvasi e Sforza questo processo di regionalizzazione evidenzia come prossimità geografica, infrastrutture digitali condivise e complementarità industriali tra Stati membri siano fattori determinanti nella riorganizzazione produttiva.  

Sebbene l’analisi non tratti esplicitamente della frammentazione normativa, essa suggerisce che l’integrazione economica e infrastrutturale tra Stati membri crea le condizioni ottimali per amplificare i benefici dell’innovazione tecnologica. È proprio in questa prospettiva che la convergenza regolatoria può essere letta non come una rinuncia, ma come una leva strategica per il vantaggio competitivo europeo. 

Nonostante queste sfide, esistono segnali incoraggianti. Le startup e le PMI che adottano fin dall’inizio i requisiti regolatori europei – come la gestione del rischio, la governance dei dati, la supervisione umana e la trasparenza – possono distinguersi in un mercato affollato. La conformità non è più un vincolo amministrativo, ma un vantaggio competitivo: gli investitori privilegiano sempre più modelli di governance responsabile e le gare pubbliche iniziano a premiare i sistemi etici e spiegabili. Questo è visibile, ad esempio, nei bandi Horizon Europe, che includono criteri di etica, trasparenza e accountability come prerequisiti per l’ammissibilità. 

Progettare con la regolamentazione in mente consente di evitare costosi adattamenti successivi. Inoltre, ciò che oggi è un requisito giuridico sta rapidamente diventando una condizione di mercato: clienti, partner e amministrazioni chiedono tecnologie affidabili e tracciabili. È anche questo uno dei motivi per cui grandi aziende europee – come SAP in Germania o OVHcloud in Francia – hanno deciso di fondare il loro valore differenziale proprio sull’allineamento alle regole europee in materia di privacy, interoperabilità e responsabilità. 

In questo senso, la fiducia diventa una precondizione per la scalabilità, e la regolamentazione, se ben costruita e armonizzata, un catalizzatore di crescita sostenibile, nonché uno strumento strategico per posizionare l’Europa come punto di riferimento globale in materia di innovazione affidabile. 

Ecosistemi europei dell’innovazione: storie di crescita e successo 

L’Europa ospita un numero sempre più crescente di ecosistemi innovativi. Da Station F a Parigi all’AI Campus di Berlino fino ai poli di Barcellona, Helsinki e Amsterdam, si moltiplicano gli spazi dove ricerca, imprenditorialità e politiche pubbliche si incontrano. Iniziative come lo European Innovation Council, il programma Digital Europe e le strategie nazionali stanno rafforzando questi hub, attirando capitali e talenti. 

Esempi come DeepL (Germania), Mistral AI (Francia), Synthesia (Regno Unito) e Aleph Alpha (Germania) dimostrano che è possibile sviluppare prodotti competitivi a livello globale nel contesto regolato europeo. Queste aziende non solo crescono, ma fanno della compliance una parte del loro branding, offrendo modelli trasparenti, sovrani e sicuri. In Italia LeonardoLabs e l’Istituto Italiano di Tecnologia lavorano in settori strategici, dalla robotica alla difesa, mostrando come l’innovazione possa innestarsi nel cuore della manifattura avanzata. 

Un esempio emblematico della capacità dell’Europa di trasformare l’ambizione in leadership globale non può che ricordare a tutti l’esperienza Airbus. Nato come consorzio paneuropeo in uno dei settori più regolamentati al mondo – l’aerospaziale –, Airbus è divenuto un concorrente globale di Boeing grazie a coordinamento strategico, partnership pubblico-private e visione europea condivisa. Airbus dimostra che la regolamentazione, se accompagnata da una strategia industriale comune e investimenti coordinati, può diventare un moltiplicatore di innovazione. E non è un caso isolato.  

La storia europea offre altri esempi di collaborazione transnazionale che hanno portato alla creazione di infrastrutture tecnologiche e scientifiche di livello mondiale. Il programma Galileo, ad esempio, ha dimostrato che l’Europa può costruire una propria infrastruttura di navigazione satellitare avanzata, competitiva e indipendente da attori extra-europei. Il CERN, nato da un accordo multilaterale tra Stati europei, è diventato un laboratorio di eccellenza riconosciuto a livello globale e ha generato innovazioni epocali come il World Wide Web. Più recentemente l’iniziativa EuroHPC ha avviato lo sviluppo di una rete di supercomputer europei, fondamentali per sostenere le future applicazioni dell’intelligenza artificiale e della ricerca scientifica. 

Questi casi dimostrano che, quando l’Europa riesce a unire risorse, visione strategica e volontà politica su scala continentale, può eccellere anche nei settori più competitivi e regolamentati. La stessa ambizione deve ora essere applicata all’IA. Se l’Europa vuole costruire i propri campioni digitali, deve promuovere alleanze, facilitare fusioni e collaborazioni tra PMI che lavorano su soluzioni simili e ragionare su scala continentale. 

La Bussola per il digitale e l’Orizzonte 2030 

Questa visione, tuttavia, non rimane confinata alla dimensione programmatica: ha da tempo iniziato a prendere forma attraverso un insieme articolato di iniziative che traducono in pratica l’ambizione europea. 

Per sostenere il complesso bisogno di innovazione, la Bussola per il digitale dell’UE stabilisce obiettivi ambiziosi per la trasformazione digitale del continente entro il 2030. Tra questi, si prevede che almeno il 75% delle imprese europee utilizzi servizi di cloud computing, big data e intelligenza artificiale. Ma l’obiettivo non riguarda solo l’adozione tecnologica: l’UE punta anche a garantire che almeno l’80% della popolazione adulta possieda competenze digitali di base e che vi siano almeno 20 milioni di specialisti ICT impiegati, con una rappresentanza di genere più equilibrata. Questi traguardi rendono evidente come la trasformazione digitale debba essere affrontata non solo come sfida infrastrutturale, ma anche come progetto sociale e formativo. 

Questa visione è rafforzata dalle analisi di Draghi sullo stato economico e tecnologico dell’Europa. Nel suo rapporto Draghi evidenzia la necessità urgente di trovare nuovi motori di crescita e aumentare gli investimenti nell’innovazione, suggerendo un investimento annuo di €750–800 miliardi per colmare il divario con Stati Uniti e Cina. Tuttavia, Draghi non si limita alla dimensione economica: egli sottolinea che senza un’armonizzazione normativa tra gli Stati membri ogni strategia industriale europea rischia di restare frammentata e quindi inefficace. La regolamentazione, in questo senso, non deve solo esistere, ma deve essere condivisa e standardizzata. 

Nel concreto l’adozione dell’AI Act ha rappresentato una svolta non solo giuridica, ma sistemica. Gli Stati membri stanno progressivamente allineando le loro strategie all’impianto normativo comune. Strumenti operativi come la piattaforma AI-on-Demand e i sandbox regolatori – attivi, ad esempio, in Spagna e nei Paesi Bassi – offrono alle startup ambienti di sperimentazione controllata, dove testare soluzioni in condizioni reali e costruire buone pratiche condivisibili. 

In parallelo, il programma Digital Europe ha stanziato 1,3 miliardi di euro per accelerare l’integrazione di tecnologie etiche e sicure nei servizi pubblici e nel mercato. L’attenzione alle PMI, che spesso non dispongono delle risorse per affrontare da sole i costi della compliance, è centrale: i fondi non arrivano solo in forma di finanziamento, ma sono accompagnati da linee guida e strumenti di accompagnamento, a dimostrazione di un’Europa che non si limita a legiferare, ma struttura e abilita. 

L’ambizione continentale è visibile anche in iniziative come AI4Cities, dove le città europee diventano primi utilizzatori di soluzioni IA orientate al bene comune: mobilità sostenibile, efficienza energetica, inclusione. Questo modello, se ampliato, potrebbe replicare il successo di Airbus: dimostrare che coordinamento pubblico-privato e missione strategica possono fare dell’Europa una protagonista globale anche nel digitale. Parallelamente, si discute dell’introduzione di un “passaporto europeo per l’IA”, una certificazione comune per sistemi affidabili, pensata per ridurre l’incertezza giuridica e favorire la libera circolazione di soluzioni digitali affidabili, al pari del marchio CE per i beni materiali. 

A tutto ciò si affianca l’iniziativa Union of skills, che intende dotare la forza lavoro europea delle competenze necessarie a sostenere la transizione digitale. Dal rafforzamento dei sistemi educativi alla formazione continua fino al riconoscimento transfrontaliero delle competenze e all’attrazione di talenti internazionali, l’obiettivo è costruire un capitale umano all’altezza della sfida. Perché nessuna strategia regolatoria o industriale può essere efficace senza le persone capaci di interpretarla, applicarla e trasformarla in valore. 

Una strategia europea per innovare regolando 

L’intero pacchetto normativo europeo, come si è cercato di spiegare, non segna la fine dell’innovazione. È l’inizio di un nuovo ciclo. Innovazione e responsabilità avanzano insieme. E proprio questa capacità di sintesi – tra mercato, sicurezza, equità e visione – è ciò che distingue il modello europeo. 

La recente adozione dell’AI Continent Action Plan da parte della Commissione Europea conferma che l’Europa non solo dispone di un impianto normativo solido, ma si sta dotando anche degli strumenti industriali e finanziari per tradurre queste regole in leadership tecnologica. Attraverso iniziative come le AI Factories, le Gigafactories, la Strategia “Apply AI” e l’AI Skills Academy, l’Unione mira a creare un ecosistema integrato, interoperabile e accessibile, in grado di trasformare la regolamentazione in infrastruttura per l’innovazione. Questo approccio conferma la tesi centrale di questa analisi: la regolamentazione europea, se ben armonizzata, non è un freno, ma un acceleratore sistemico di competitività e fiducia. 

Il Data Governance Act, il Digital Markets Act, il Digital Services Act e l’AI Act non sono strumenti isolati: costituiscono un progetto politico e industriale. Una strategia regolatoria integrata capace di coniugare concorrenza e cooperazione, tutela dei diritti e sviluppo industriale. Come hanno osservato Letta e Draghi, è solo con un’implementazione coerente e armonizzata che queste norme potranno esprimere il loro pieno potenziale. 

Tuttavia, affinché questa strategia sia pienamente efficace, è necessario intervenire anche sulla qualità e sull’efficienza delle regole esistenti. Alcuni regolamenti europei – pur portatori di visione e principi condivisi – risultano ancora troppo complessi o onerosi per le imprese, soprattutto per quelle realtà che operano con margini ridotti o che si affacciano per la prima volta sul mercato interno. Serve dunque uno sforzo parallelo di semplificazione normativa, revisione periodica degli strumenti in vigore e rafforzamento delle capacità amministrative per ridurre il peso burocratico, senza però smarrire la coerenza valoriale del progetto europeo. 

Il celebre “do something” invocato da Draghi trova qui risposta: l’Europa sta già facendo qualcosa, serve che faccia ancora di più, ma serve che lo faccia assieme. Se imprese, investitori e istituzioni sapranno rafforzare questa convergenza, allora la prossima generazione di campioni globali dell’innovazione – etica, scalabile e sostenibile – potrà nascere proprio in Europa. 

In quest’ottica emergono alcune priorità strategiche che devono orientare l’azione europea. Anzitutto, è necessario trasformare i grandi pacchetti legislativi in strumenti realmente accessibili e applicabili in tutti gli Stati membri attraverso una reale armonizzazione normativa che eviti duplicazioni e sovrapposizioni regolatorie. Parallelamente, occorre rafforzare il sostegno diretto alle PMI e alle startup, garantendo meccanismi efficaci di assistenza tecnica e finanziaria, affinché possano affrontare gli oneri della compliance senza rinunciare alla competitività o alla sperimentazione. 

La governance multilivello deve diventare più efficace attraverso una cooperazione strutturata tra istituzioni europee, governi nazionali e territori. Solo così si potranno sviluppare regole condivise e strumenti interoperabili che favoriscano l’integrazione anziché la frammentazione. Questo sforzo deve andare di pari passo con la valorizzazione della diversità europea come forza sistemica: il principio dell’“unità nella diversità” deve tradursi in un vantaggio competitivo, facendo delle specificità locali un motore per la creazione di ecosistemi d’innovazione coerenti e interconnessi. 

Infine, servono investimenti su scala e con visione. Coordinare risorse pubbliche e private in piani industriali ambiziosi e orientati al lungo termine è essenziale per costruire un valore europeo condiviso. I casi di Airbus, Galileo ed EuroHPC dimostrano che, quando l’Europa agisce in modo strategico e unito, può produrre risultati di rilevanza globale. 

In questo modo regolamentazione e innovazione potranno davvero camminare insieme – non come forze in opposizione, ma come i due pilastri della nuova leadership tecnologica europea. 

Le opinioni espresse dall’autore sono strettamente personali e non riflettono necessariamente quelle della Commissione europea.