OpenAI, lo sviluppatore dietro ChatGPT, ha rilasciato due novità sensazionali nel campo dell’intelligenza artificiale la scorsa settimana. Giovedì scorso ha rilasciato GPT-5, l’aggiornamento tanto atteso del suo potente modello GPT.
Ma la decisione precedente di OpenAI di rilasciare versioni open source del suo potente modello, è la prima volta che lo fa dal 2020, potrebbe avere conseguenze più significative. La mossa di OpenAI segue un’ondata di modelli di AI cinesi stimolata dal rilascio a sorpresa della startup cinese DeepSeek.
Si tratta di un cambiamento importante per lo sviluppatore statunitense di AI, che ora vale 300 miliardi di dollari. I modelli open weight consentono agli sviluppatori di mettere a punto compiti specifici senza doverli riqualificare da zero.
Nonostante il nome, OpenAI si è concentrata sul rilascio di modelli chiusi e proprietari, il che significa che gli sviluppatori non potevano vedere come funzionavano, consentendo a OpenAI di far pagare l’accesso ai suoi potenti modelli.
DeepSeek ha messo alla prova questa strategia. La startup con sede a Hangzhou ha fatto scalpore rilasciando modelli che eguagliavano le prestazioni dei prodotti rivali occidentali come OpenAI e Anthropic. Rendendo la sua tecnologia accessibile a tutti, DeepSeek ha permesso agli sviluppatori di tutto il mondo di sperimentare in prima persona la potenza dei suoi modelli.
Da allora, lo sviluppo dell’AI in Cina è esploso, con aziende grandi e piccole che si affrettano a presentare modelli sempre più avanzati. La maggior parte delle versioni sono open source.
“A livello globale, i laboratori di AI stanno sentendo la pressione, poiché i modelli open source sono sempre più riconosciuti per il loro ruolo nella democratizzazione dello sviluppo dell’AI”, afferma Grace Shao, analista nell’ambito dell’intelligenza artificiale e fondatrice della cinese AI Proem.
I titoli tecnologici statunitensi hanno registrato una ripresa dopo il crollo provocato da DeepSeek, ma il passaggio all’open source potrebbe essere più permanente. A marzo, il Ceo di OpenAI Sam Altman ha ammesso che lo sviluppatore potrebbe essersi schierato dalla “parte sbagliata della storia” mantenendo un approccio chiuso.
La corsa è ora carica di tensioni geopolitiche. Prima del rilascio dei modelli open source, Altman ha dichiarato di essere “entusiasta” all’idea che il mondo possa costruire su uno stack di AI aperto creato negli Stati Uniti, basato su valori democratici, disponibile gratuitamente a tutti e a beneficio di tutti”. La dichiarazione di Altman si inserisce in una crescente competizione sull’intelligenza artificiale che gli sviluppatori statunitensi temono di perdere.
“Questa pletora di modelli di AI aperti simultanei (con i volumi resi pubblici e articoli sulla tecnica) è un ‘orgia di idee’. L’innovazione collettiva dovrebbe facilmente superare qualsiasi cosa possa fare una singola azienda”, ha scritto Bill Gurley, general partner di Benchmark, su X alla fine di luglio. “È formidabile e dovrebbe facilmente avere la meglio sui singoli attori proprietari (in qualsiasi parte del mondo)”.
La Cina abbraccia l’open source
Le aziende cinesi di intelligenza artificiale stanno ora promuovendo aggressivamente l’open source.
Baidu, un tempo leader nello sviluppo dell’AI in Cina con il suo modello Ernie, è passata all’open source pochi mesi fa per recuperare terreno su Alibaba e DeepSeek.
Kuaishou e Tencent hanno entrambi rilasciato modelli di generazione video open source. Anche Zhipu AI, Moonshot AI e MiniMax, alcune delle cosiddette “tigri dell’AI” cinesi, hanno rilasciato modelli open source nelle ultime settimane.
Piuttosto che custodire gelosamente le loro innovazioni, gli sviluppatori cinesi ritengono che un approccio aperto incoraggerà una maggiore innovazione e favorirà l’adozione dell’intelligenza artificiale.
“Quando il modello è open source, le persone sono naturalmente portate a provarlo per curiosità”, ha dichiarato agli analisti Robin Li, Ceo di Baidu, a febbraio, subito dopo che la società ha reso noti i suoi piani di passare all’open source. E c’è anche una motivazione commerciale: i dirigenti di Alibaba, ad esempio, sostengono che i loro modelli open source Qwen incoraggiano le aziende e le startup a utilizzare i servizi di cloud computing di Alibaba.
Dal lancio di DeepSeek, le aziende cinesi si sono affrettate a integrare i modelli di intelligenza artificiale cinesi nei loro prodotti, tra cui piattaforme di social media, automobili e persino condizionatori d’aria.
Potrebbe esserci anche un elemento psicologico in gioco. Il passaggio all’open source consente agli utenti di tutto il mondo di vedere con i propri occhi la potenza dei modelli di AI cinesi, attirando un settore tecnologico emergente che è stato a lungo denigrato dagli estranei come un semplice imitatore.
Controlli sulle esportazioni
La Cina ha sostenuto altre tecnologie open source. I funzionari sostengono l’uso nell’architettura di progettazione dei chip RISC-V, come un’alternativa open source alle architetture proprietarie come ARM e x86 di Intel. Il RISC-V consente agli ingegneri cinesi di condividere le migliori pratiche e idee, stimolando la crescita dell’intero settore.
Pechino cerca di sviluppare un settore dei semiconduttori autosufficiente, in parte a causa delle preoccupazioni relative al controllo degli Stati Uniti su parti critiche della supply chain dei chip. La decisione dell’amministrazione Biden di imporre controlli sui chip nel 2022 ha intensificato la spinta della Cina verso l’innovazione interna.
L’adozione del RISC-V da parte della Cina ha suscitato perplessità a Washington. L’anno scorso, la Commissione speciale della Camera dei Rappresentanti sul Partito Comunista Cinese ha raccomandato ai funzionari statunitensi di studiare i rischi del RISC-V e, secondo quanto riferito, ha proposto di impedire ai cittadini statunitensi di aiutare la Cina nell’architettura open source.
OpenAI: da leader a seguace
L’adozione dell’open source da parte della Cina è in linea con la posizione iniziale del Paese come secondo attore nel campo dell’intelligenza artificiale.
“Se sei OpenAI, Anthropic, Google… se sei davvero all’avanguardia, allora possiedi una risorsa incredibilmente preziosa”, ha affermato Helen Toner, direttrice della strategia presso il Center for Security and Emerging Technology della Georgetown University, durante la conferenza di Fortune Brainstorm AI Singapore a metà luglio. “È facile capire perché non vogliano semplicemente distribuire gratuitamente [i loro modelli] ai concorrenti se sono in grado di vendere l’accesso ai loro sistemi chiusi a un prezzo elevato”. Ma per i seguaci, che “non possono competere con tecnologie all’avanguardia”, rilasciare un modello open source è un modo per dimostrare “quanto sono avanzati”, ha spiegato.
I modelli open source inoltre “acquistano molta buona volontà”, ha aggiunto la Toner, che in passato ha fatto parte del consiglio di amministrazione di OpenAI. “Negli ultimi due anni abbiamo visto quanto soft power sia a disposizione delle persone e delle organizzazioni disposte a rendere disponibile gratuitamente la propria tecnologia”, ha spiegato.
Gli Stati Uniti potrebbero ora riconoscere il potenziale di “soft power” dell’open source. “Gli Stati Uniti sono impegnati a sostenere lo sviluppo e la diffusione di modelli open source e open weight”, ha dichiarato Michael Kratsios, direttore dell’Ufficio per la politica scientifica e tecnologica degli Stati Uniti,in Corea del Sud all’inizio di questa settimana.
E con la decisione di OpenAI, l’AI statunitense si trova ora forse in una posizione insolita: seguire, invece che guidare.
L’articolo originale è stato pubblicato su Fortune.com
FOTO: ANDREW HARNIK – GETTY IMAGES
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