La politica “America First” di Trump sui biocarburanti rischia di penalizzare aziende e consumatori statunitensi, avvertono le associazioni di categoria

La spinta dell’amministrazione Trump a scoraggiare l’uso di materie prime estere nella produzione nazionale di biodiesel potrebbe portare a un aumento dei prezzi dell’energia per i consumatori statunitensi e a una riduzione della produzione interna, secondo quanto avvertono alcune associazioni di categoria del settore della raffinazione e dei biocarburanti.

L’allarme riflette le tensioni persistenti tra l’Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA) del presidente Donald Trump e gli alleati storici dell’amministrazione nei settori dell’energia e dell’agricoltura in merito alla politica sui biocarburanti.

Trump ha promesso di ridurre i costi energetici per i consumatori, ma cerca anche di promuovere la sua agenda “America First” sostenendo la produzione nazionale attraverso il protezionismo commerciale – una strategia che spesso, però, può far lievitare i costi.

Al centro della questione vi è una proposta dell’EPA presentata a giugno che, per la prima volta, assegnerebbe la metà dei crediti rinnovabili negoziabili ai biocarburanti importati o prodotti con materie prime estere.

In base al Renewable Fuel Standard, i raffinatori sono obbligati a miscelare grandi quantitativi di biocarburanti nella fornitura di carburante statunitense o ad acquistare i crediti, chiamati RIN, da chi lo fa.

Sebbene la misura sia pensata per favorire agricoltori e produttori statunitensi, la nuova proposta – che dovrebbe essere finalizzata questo autunno – imporrebbe una domanda senza precedenti sulle materie prime nazionali necessarie per produrre biodiesel, come olio di soia, oli esausti da cucina e grassi animali, in un mercato che attualmente deve rivolgersi all’estero per soddisfare il fabbisogno.

Nel frattempo, la restrizione del numero di RIN generabili tramite queste importazioni farà aumentare il prezzo dei crediti, con possibili ricadute su diesel e olio da riscaldamento domestico, secondo le associazioni di settore.

“Questa restrizione sui crediti… metterà a rischio la sostenibilità economica degli impianti di produzione di carburanti rinnovabili e aumenterà i costi complessivi di conformità per tutte le parti obbligate, danneggiando alla fine i consumatori americani”, ha dichiarato Chet Thompson, presidente dell’American Fuel and Petrochemical Manufacturers, in una lettera del 25 luglio indirizzata ai principali legislatori repubblicani.

Anche l’Advanced Biofuels Association ha affermato che la politica potrebbe far lievitare i costi per i consumatori, imponendo un premio di 250 dollari a tonnellata sulle materie prime nazionali rispetto a quelle importate, secondo uno studio commissionato dall’associazione.

“L’analisi economica mostra che questa misura imporrebbe costi significativi alle bioraffinerie statunitensi, aumenterebbe i prezzi dei carburanti per milioni di americani e favorirebbe solo una ristretta cerchia di stakeholder”, ha dichiarato il presidente dell’ABFA, Michael McAdams, in un comunicato.

La Casa Bianca e l’EPA hanno rifiutato di commentare direttamente le preoccupazioni sui prezzi, affermando che l’amministrazione sta ancora raccogliendo i commenti pubblici sulla proposta fino all’8 agosto.

Altri rappresentanti del settore dei biocarburanti hanno invece sostenuto la proposta.

“Gli agricoltori americani hanno bisogno di tutta la domanda possibile. Dovremmo sviluppare la nostra capacità qui, invece di dipendere dall’olio da cucina esausto importato dalla Cina o di concedere un trattamento preferenziale alle materie prime brasiliane a scapito dei produttori e degli agricoltori statunitensi”, ha affermato Emily Skor, CEO di Growth Energy.

Tuttavia, aziende statunitensi come ADM, Bunge e Cargill, che dispongono di asset globali e lavorano soia americana, così come società straniere con una presenza significativa negli Stati Uniti, probabilmente subiranno effetti negativi. Tra queste anche l’australiana Nufarm, che stipula contratti con agricoltori sudamericani per la coltivazione di nuove colture oleaginose.

NUMERI INCERTI

Secondo diversi lobbisti e rappresentanti aziendali del settore dei carburanti rinnovabili, il comparto dei biocarburanti non aveva richiesto il cambiamento sulle importazioni contenuto nella proposta dell’EPA di giugno.

La Casa Bianca ha successivamente organizzato diversi incontri con rappresentanti del settore per ascoltare le possibili conseguenze indesiderate delle modifiche, secondo diverse fonti.

La proposta dell’EPA di giugno mirava a stabilire i mandati di miscelazione dei biocarburanti per i prossimi due anni.

Includeva una quota di 7,12 miliardi di RIN per il biodiesel a base di biomassa per il 2026 – una misura del numero di crediti negoziabili generati dalla miscelazione del carburante – e prevedeva che tale mandato avrebbe portato alla miscelazione di 5,61 miliardi di galloni.

L’industria dei biocarburanti e l’American Petroleum Institute, associazione di categoria del settore petrolifero, avevano fatto fronte comune per chiedere all’amministrazione di fissare il mandato per il biodiesel a base di biomassa ad almeno 5,25 miliardi di galloni. Il mandato era di soli 3,35 miliardi di galloni nel 2025.

Tuttavia, ci sono scenari nei conteggi dell’EPA che potrebbero portare a un volume inferiore.

Se, ad esempio, tutto il biodiesel e il diesel rinnovabile utilizzato negli Stati Uniti il prossimo anno provenisse da materie prime nazionali, il mandato sui RIN produrrebbe solo 4,45 miliardi di galloni, secondo diverse analisi di settore esaminate da Reuters.

Eliminare la penalizzazione sulle materie prime importate potrebbe aiutare a far salire questa cifra, secondo le analisi.

“Probabilmente è in linea con quanto l’amministrazione intendeva fare per sostenere il settore agricolo e gli agricoltori”, ha commentato un analista del settore che ha chiesto l’anonimato per poter parlare liberamente.